Schotland en het WK voetbal

De donkere dagen van de jaren zeventig

De dominante periode van Schotland in het begin van de jaren dertig kwam in de jaren vijftig abrupt tot stilstand. Gedurende de rest van de 20e eeuw raakten de Schotten eraan gewend tekort te schieten op grote toernooien. Het grootste deel van de jaren zeventig was bijzonder ongeïnspireerd. Schotland slaagde er niet eens in zich te kwalificeren voor het WK van 1974 en kreeg te maken met beschamende vroegtijdige uitschakelingen op zowel Euro 76 als Euro 80. Hun fortuin verbeterde ook niet veel tijdens het laatste decennium van de 20e eeuw. Schotland slaagde er niet in zich te kwalificeren voor het WK van 1990 en werd ook uitgesloten van Euro 92. Hoewel ze gastheer waren van het laatste toernooi, slaagden ze er niet in voorbij de groepsfase te komen. Dit was de slechtste prestatie van Schotland ooit op een EK. Het fortuin van de Schotten verbeterde eind jaren negentig. Ze stonden bovenaan hun kwalificatiegroep voor het WK 1998, maar kwamen niet verder dan de groepsfase. Schotland volgde dit op met opeenvolgende overwinningen op het EK van 2000, 2004 en 2008. Toch kunnen we met recht zeggen dat de Schotten sinds het begin van de 20e eeuw de hoogtepunten van de jaren dertig niet meer hadden bereikt.

Stein was de manager van Schotland van 1978 tot 1986 en hield toezicht op het team bij elk van de volgende toernooien: de Europese kampioenschappen van 1980, het WK van 1982, het WK van 1986 en de Europese kampioenschappen van 1988. De vorm van de Schotten op grote toernooien verbeterde aanzienlijk onder Stein. Ze bereikten de halve finales van Euro 84, de kwartfinales van het WK van 1986 en de halve finales van de Europese kampioenschappen van 1988. Stein's grootste prestatie als manager van Schotland kwam in de vorm van kwalificatie voor het WK van 1986. Dit kwam na een afwezigheid van 12 jaar bij de competitie. Bovendien werden de Schotten in een relatief eenvoudige groep opgenomen.

Jock Stein en de WK-kwalificatiewedstrijden van 1977

De ploeg van Stein maakte een uitstekende start van het kwalificatieproces. Ze wonnen hun eerste twee wedstrijden, een thuiswedstrijd tegen Wales en een uitwedstrijd tegen Noord-Ierland. Met deze overwinningen op zak werd verwacht dat Schotland zich zou kwalificeren voor het WK van 1978. De Schotten hadden het echter moeilijk in de volgende twee wedstrijden. De Schotten speelden in Hampden Park gelijk tegen Israël. Dit betekende dat ze gedwongen waren hun laatste wedstrijd tegen Wales te winnen als ze een plaats op het WK veilig wilden stellen. Het was een make-or-break-wedstrijd voor Schotland, dat zijn WK-droom levend moest houden. Met het gewicht van de verwachting op hun schouders reisden de Schotten naar Cardiff voor wat naar verwachting een ontmoeting van dichtbij zou worden. De thuisploeg kwam in de eerste helft op voorsprong, maar Schotland vocht zich terug om een onwaarschijnlijk gelijkspel veilig te stellen. De gelijkmaker op het laatste moment zorgde ervoor dat de Schotten met voorsprong de laatste speeldag ingingen. Ze stonden in Glasgow tegenover Israël met een gelijkspel genoeg om kwalificatie veilig te stellen.

Schotland op het WK van 1978

Schotland stond in de eerste ronde van de competitie voor een zware opgave. Ze werden geloot tegen Brazilië, Italië en Argentinië in Groep 3 van de tweede ronde. De verwachting was dat de Schotten onderaan de groep zouden eindigen, maar ze overtroffen de verwachtingen. Ze speelden gelijk tegen Italië en Argentinië, terwijl ze nipt verloren van Brazilië. Ondanks dat ze nipt de groepsfase misten, was het WK van 1978 een geweldige ervaring voor Schotland. Ze konden zonder angst spelen maar waren ook ontzettend spannend. Dit gold vooral tijdens de ontmoeting van de Schotten met Argentinië. Dit was een van de meest memorabele wedstrijden uit de geschiedenis van het WK. Schotland hield zijn Zuid-Amerikaanse tegenstanders fulltime op een 1-1 gelijkspel. In de slotminuut kregen de Schotten echter een vrije trap buiten het strafschopgebied. De beslissing van Stein om de bal in het strafschopgebied te sturen, bracht de Argentijnen overrompeld. De Schotten kregen een strafschop nadat de Argentijnse verdediger een slecht getimede schaartrap probeerde.

Conclusie

Het WK van 1978 was een groot succes voor Schotland. Ook vanwege de unieke sfeer was het een bijzonder toernooi. De Argentijnse fans waren erg opgewonden en vierden de voortgang van hun team op een zeer flamboyante manier. Ze toonden ook veel respect tegenover hun tegenstanders en de organisatoren van het toernooi. Het WK van 1978 wordt herinnerd vanwege het geweldige voetbal dat door veel teams, waaronder Schotland, werd gespeeld, maar ook vanwege de unieke sfeer in Argentinië. De klim van de Schotten naar de halve finales van de competitie markeerde een belangrijk moment in hun geschiedenis.